Grands sites archéologiques de l’Amérique précolombienne
De la Patagonie au Canada, l’Amérique du nord et du sud a donné naissance à des dizaines de civilisations entre la préhistoire et les conquêtes européennes à partir de la fin du XVe siècle. Outre les Mayas, les Incas ou les Aztèques, beaucoup d’autres civilisations plus ou moins bien connues ont construit des cités, élevé des plateformes et des pyramides. Même des zones que l’on pensait peu peuplées, comme les denses jungles amazoniennes, révèlent des anciennes cités perdues.
Difficile de rendre compte de toutes les civilisations qui ont marqué les Amériques, du nord comme du sud. Outre les Mayas, les Incas ou les Aztèques, des dizaines de civilisations se sont épanouies de l’Argentine et du Chili au Canada, dont certaines ont développé de grandes cités entre -5000 et les conquêtes européennes à partir de la fin du XVe siècle.
GRANDS SITES ARCHEOLOGIQUES DU MEXIQUE
Teotihuacan
Située dans la vallée de Mexico et dominée par les pyramides du Soleil et de la Lune, cette ancienne cité était l’une des plus grandes de l’époque préhispanique. Elle prospéra entre le Ier et le VIIe siècles, s’affirmant comme le principal centre religieux, commercial et culturel de la Mésoamérique. A son apogée, sa population aurait atteint 100000 habitants et ses impressionnants vestiges témoignent encore de sa grandeur.
Chichen Itza (Mayas)
Situé dans la péninsule du Yucatan, Chichen Itza est l’un des sites archéologiques emblématiques de la civilisation maya, célèbre pour sa pyramide de Kukulcan. La cité était un centre religieux, politique et culturel majeur du VIIe au Xe siècle de notre ère. Comme les autres sites mayas, elle fut progressivement abandonnée. Aujourd’hui, le site est inscrit à l’UNESCO et attire des millions de visiteurs.
Palenque (Mayas)
Située dans la jungle luxuriante du Chiapas, Palenque présente de remarquables temples et palais bien préservés. A son apogée au VIIe siècle, la cité était un centre politique, religieux et artistique majeur de la civilisation maya. C’est aussi là que les archéologues ont fait une découverte importante au XXe siècle : la tombe de Pakal le Grand.
Tenochtitlan-Mexico (Aztèques)
Aujourd’hui ensevelie sous la ville coloniale et moderne de Mexico, l’ancienne capitale aztèque de Tenochtitlan était une cité lacustre gigantesque, probablement la plus grande ville des Amériques au XVe siècle. Son centre cérémoniel, avec ses pyramides et particulièrement le Templo Mayor, impressionnèrent grandement les Conquistadors, qui détruisirent cependant presque complètement la ville en 1521 lors de la conquête du Mexique.
Monte Alban (Zapotèques)
Perché sur une colline dominant la vallée d’Oaxaca, l’ancienne cité de Monte Alban est l’un des sites les plus emblématiques de la civilisation zapotèque. Fondée vers -500, cette cité devint un centre urbain et cérémoniel majeur avant son abandon vers 750. Ses pyramides, palais et observatoires témoignent de l’ingéniosité et de la complexité de la société zapotèque.
Calakmul (Mayas)
Calakmul, au cœur de la jungle maya dans la péninsule du Yucatán, est l’un des plus grands sites archéologiques du Mexique. Elle s’épanouit entre le VIe siècle avant notre ère et le Xe siècle de notre ère, et à l’époque maya classique, c’était l’une des cités mayas les plus puissantes. Ses pyramides, palais et stèles témoignent de cette grandeur passé.
GRANDS SITES ARCHEOLOGIQUES D’AMERIQUE CENTRALE
Tikal (Guatémala)
Tikal, située au cœur de la jungle guatémaltèque, est l’une des plus grandes cités mayas jamais construites. Ses imposantes pyramides, temples et palais témoignent de sa grandeur passée. Dominant la canopée, le temple du Grand Jaguar est l’une de ses structures les plus emblématiques. Tikal était un centre politique, religieux et culturel majeur de la civilisation maya, prospérant du VIe au IXe siècle.
Caracol (Bélize)
Caracol, une ancienne cité maya située dans la région occidentale du Belize, était l’une des plus grandes et des plus puissantes cités de la civilisation maya classique. Abritant des structures impressionnantes telles que la pyramide Caana, l’une des plus hautes de la région, Caracol était un centre politique, économique et religieux prospère du VIe au IXe siècle. Aujourd’hui, ses ruines bien préservées attirent les visiteurs, offrant un aperçu fascinant de la grandeur et de l’ingéniosité de la civilisation maya.
Copán (Honduras)
Copán, une ancienne cité maya située dans l’ouest du Honduras, était un centre majeur de la civilisation maya. Renommée pour ses sculptures et ses stèles finement ciselées, Copán était un centre artistique et intellectuel important. Ses ruines comprennent des structures impressionnantes telles que l’escalier hiéroglyphique et le jeu de balle. Avec son architecture complexe et sa richesse culturelle, Copán est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et attire les visiteurs du monde entier pour son histoire fascinante et ses vestiges bien préservés.
GRANDS SITES ARCHEOLOGIQUES DU PEROU
Machu Pichu (Inca)
Considéré comme l’une des merveilles architecturales les plus emblématiques du monde, la cité du Machu Pichu est nichée dans les montagnes des Andes péruviennes. Construite par les Incas au XVe siècle, cette cité antique est célèbre pour son architecture en pierre parfaitement ajustée, ses terrasses agricoles et son panorama époustouflant. Mystérieusement abandonnée et redécouverte au début du XXe siècle, Machu Picchu est désormais l’une des destinations touristiques les plus prisées au monde.
Kuelap (Chachapoyas)
Kuelap, située dans les montagnes du nord du Pérou, est une impressionnante citadelle construite par le peuple Chachapoya prédatant les Incas. Cette forteresse massive est entourée de hauts murs de pierre et abrite des centaines de structures circulaires. Avec ses paysages spectaculaires et son histoire fascinante, Kuelap est souvent comparée à Machu Picchu, bien que moins visitée.
Chan Chan (Chimu)
Chan Chan, située dans la région côtière du nord du Pérou, était la plus grande cité en adobe du monde précolombien et la capitale du royaume Chimu. Construite au XIIe siècle, cette cité fortifiée était un centre politique, religieux et économique florissant, abritant des milliers de personnes. Ses murs impressionnants, ornés de motifs géométriques, témoignent de l’ingéniosité architecturale des Chimus. Aujourd’hui, Chan Chan est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Caral
Caral, dans la vallée de Supe, est considérée comme la plus ancienne cité des Amériques, établie entre -2600 et -2000. Non fortifiée, elle pourrait témoigner d’une société pacifique axée sur l’agriculture et les rituels religieux. Ses pyramides monumentales, temples circulaires et sculptures révèlent une culture riche et spirituelle. La redécouverte de Caral dans les années 1990 a révolutionné notre compréhension de l’histoire ancienne des Amériques.
Cuzco (Inca)
Cuzco, la capitale de l’empire inca, était considérée comme le nombril du monde par ceux-ci. Centre de l’empire, elle abritait les temples et les palais royaux, protégé par une puissante forteresse en blocs cyclopéens. Après la conquête du Pérou par les Espagnols, la ville se transforme en une cité coloniale, mais de nombreux vestiges incas sont encore visibles.
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