Egypte ancienne

La civilisation millénaire de l’Egypte ancienne, dont une grande partie de la culture et des traditions disparaissent à la fin de l’antiquité, a fasciné les sociétés modernes dès sa redécouverte avec l’expédition d’Egypte de Napoléon. La vallée du Nil a ainsi été l’un des premiers champs de l’archéologie, et les fouilles se sont succédé depuis le XIXe siècles, avec leurs lots de découvertes extraordinaires.

L’expédition d’Egypte et la redécouverte de la civilisation des pharaons.

Bien que certains européens, comme Vitaliano Donati, aient déjà voyagé en Egypte dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la redécouverte de l’Egypte ancienne ne commence véritablement qu’avec l’expédition d’Egypte menée par Bonaparte de 1798 à 1801.

La campagne militaire elle-même s’accompagne de découvertes archéologiques importantes, comme celle de la pierre de Rosette qui va permettre de déchiffrer les hiéroglyphes.

Mais surtout, elle est suivie par la publication d’un ouvrage colossal, la Description de l’Egypte, qui met la civilisation pharaonique au goût du jour en Europe et suscite un intérêt qui ne s’est pas démenti jusqu’à nos jours.

Le début du XIXe siècle : explorations et pillages.

S’ensuit une période où des explorateurs européens vont se rendre en Egypte et commencer à mettre à jour ses trésors, dans un but bien souvent lucratif et pour enrichir les collections des musées qui naissent en Europe.

Pour les différentes puissances européennes, il s’agit même d’une question de prestige. Ainsi, de nombreuses oeuvres d’art sont prélevées et expédiées vers l’Europe, emplissant les collections privées et celles de grands musées.

La naissance de l’Egyptologie.

C’est sous l’impulsion du français Mariette qu’elle prend véritablement naissance. En 1850, il est envoyé par le Louvre en Egypte. Il y fait mener de nombreuses fouilles, désensabler des monuments comme le temple d’Edfou et conscient qu’il faut protéger le patrimoine exceptionnel de la vallée du Nil, il créée le service des antiquités de l’Egypte et le musée de Boulaq, ancêtre du musée du Caire.

Ses efforts sont poursuivis par Maspero à partir de 1881. En parallèle, de nombreuses missions archéologiques européennes opèrent en Egypte, plus ou moins scientifiquement, comme à Abydos.