Un « homme en or » prédatant l’ère viking retrouvé dans une ferme norvégienne
Dans le sud-ouest de la Norvège, un détectoriste a mis au jour un objet rarissime de l’âge du fer nordique : un gullgubbe, littéralement « petit vieil homme en or ». La pièce, découverte par Kjetil Særheim sur la ferme familiale de Klepp, dans le comté de Rogaland, mesure à peine un centimètre. Taillée dans une fine feuille d’or, elle représente un homme et une femme, et est datée d’environ 550 de notre ère, soit environ deux siècles et demi avant le début de l’ère viking traditionnellement fixé à 793.
Une découverte rare en Norvège.
Plus de 3 600 gullgubbe ont été répertoriés à travers la Scandinavie, mais l’écrasante majorité provient du Danemark. La Norvège n’en a livré qu’une cinquantaine à ce jour. La découverte de Klepp est d’autant plus notable qu’il s’agit de la première dans le comté de Rogaland depuis 127 ans – depuis la mise au jour, en 1897 à Hauge, toujours dans la commune de Klepp, de seize figurines similaires lors de travaux agricoles. Cette ancienne découverte, faite sans encadrement archéologique, avait laissé peu d’informations sur son contexte précis. La nouvelle pièce, elle, dispose d’une localisation documentée, ce qui en fait un point de départ précieux pour d’éventuelles fouilles.
Un objet rituel lié aux grands centres de pouvoir.
Les archéologues s’accordent à interpréter les gullgubbe comme des objets à vocation symbolique ou rituelle. Ils sont généralement associés à des sites de haut statut – de grandes salles qui servaient à la fois de centres politiques, sociaux et religieux. Ces feuilles d’or auraient été déposées en offrande, peut-être lors de cérémonies ou de rituels de fondation.
Un territoire au grand potentiel archéologique.
La région de Klepp n’en est pas à sa première surprise archéologique. Des tumulus funéraires et une cour annulaire – structure associée aux assemblées et aux rituels – ont déjà été identifiés à proximité, suggérant la présence d’un site d’importance à l’âge du fer. Pour les experts, le gullgubbe pourrait indiquer l’existence d’une grande salle, voire d’un complexe cultuel, confirmant que ce territoire occupait une place centrale dans la vie politique et religieuse de la région il y a près de 1 500 ans.
Petite par la taille, la découverte de Klepp est grande par ce qu’elle implique. Elle ravive l’intérêt pour une zone déjà reconnue comme archéologiquement sensible et ouvre la voie à des investigations plus systématiques. Une nouvelle fenêtre, grande comme un centimètre d’or, vient de s’entrouvrir sur l’âge du fer norvégien.
Sources : NRK, Heritage Daily
Crédit photographique : Kidane Fanta Gebremariam / Musée archéologique, Université de Stavanger
