Un mausolée aux reliefs de gladiateurs découvert sur la Via Appia
Une découverte archéologique majeure met en lumière le prestige de l’ancienne Via Appia dans le secteur d’Apollosa, entre les cités antiques de Caudium et Beneventum. Lors d’une conférence de presse, le Surintendant Mariano Nuzzo a présenté les vestiges d’un mausolée romain monumental identifié par la Surintendance de Caserte et Bénévent. Ce monument, dont certains blocs ont été initialement signalés suite à une crue du torrent Serretelle en septembre 2021, fait désormais l’objet d’une étude approfondie incluant une reconstruction virtuelle.
La Regina Viarum : un axe de prestige et de mémoire.
Surnommée la Regina Viarum (la « Reine des Routes ») par les Romains, la Via Appia est l’un des axes les plus emblématiques de l’Antiquité. Créée en 312 avant notre ère pour relier Rome à Capoue, puis Brindisi, elle était la route la plus longue, la plus droite et la mieux pavée de son époque. Au-delà de son rôle militaire et commercial, elle servait de vitrine sociale. La loi romaine interdisant les sépultures à l’intérieur des villes, les élites faisaient construire des tombeaux monumentaux le long de cet axe très fréquenté pour assurer la pérennité de leur nom auprès des voyageurs. L’importance de la Via Appia et de son patrimoine a justifié son inscription à l’UNESCO le 27 juillet 2024.
Architecture et décor : l’exaltation des jeux gladiatoriens.
Le monument découvert, daté du début du 1er siècle de notre ère, s’inscrit parfaitement dans cette tradition de prestige. Ce mausolée circulaire d’environ 12 mètres de diamètre reposait sur une base quadrangulaire.
Construit en calcaire local, l’édifice se distingue par un programme iconographique exceptionnel : une frise représentant des combats de gladiateurs.
Un relief montre notamment un gladiateur de type samnite, reconnaissable à son bouclier rectangulaire incurvé, affrontant un adversaire.
Ces scènes célèbrent probablement des jeux organisés dans l’amphithéâtre de Bénévent par le commanditaire du tombeau, un riche citoyen romain lié au financement de ces spectacles. Le choix de ce décor inhabituel pour un tel monument souligne le statut social élevé du défunt.
Avancées des fouilles et découvertes récentes à Apollosa.
Les campagnes de fouilles menées entre novembre 2025 et janvier 2026 ont permis de localiser l’entrée de la chambre funéraire originale. Située en souterrain, celle-ci se compose de plusieurs espaces dont les murs conservent des fragments de fresques. Ce programme décoratif complexe combinait ainsi des sculptures extérieures et des peintures intérieures.
Les recherches ont également révélé que le monument avait été partiellement démantelé au Moyen-Âge pour être réutilisé dans la construction des digues du torrent voisin. À ce jour, environ 40 blocs sculptés ont été récupérés et transférés au Centre opérationnel de Bénévent pour y être restaurés.
Sources et crédits photographiques: Superintendance Archéologique de Caserta et de Bénévent.
