Archéologie en Basse-Saxe : un trésor de l’âge du bronze trouvé au pied des éoliennes
Le secteur des communes d’Ahlum et Dettum, près de Wolfenbüttel, n’avait jusqu’ici livré aucun vestige archéologique connu. C’est dans ce contexte que débute, en 2024, la construction d’un parc éolien de dix-neuf machines. Les autorités patrimoniales n’en imposent pas moins une surveillance archéologique, une prudence qui s’avérera largement justifiée.
Entre août 2024 et septembre 2025, près de 93 000 mètres carrés sont examinés. Le résultat est remarquable : 412 vestiges mis au jour, couvrant plusieurs millénaires d’occupation humaine.
Un panorama de la préhistoire régionale.
Les premières découvertes remontent au Néolithique. Deux plans de maison quasi complets appartiennent à la culture rubanée – la première culture paysanne de Basse-Saxe, implantée dans la région dès le milieu du VIe millénaire avant notre ère. Des prélèvements de sol et un abondant mobilier archéologique vont permettre de mieux comprendre cette colonisation initiale du territoire.
Des siècles plus tard, à l’époque romaine et dans les décennies qui suivent, plusieurs sites d’habitat livrent leur lot de surprises. Des fosses contenant des chiens enterrés, de la céramique tournée à la romaine et des objets métalliques semblent avoir été déposés intentionnellement – des ensembles délibérément constitués, dont la signification reste à élucider. Un peigne à trois couches du IVe-Ve siècle complète ce tableau. Presque intact, orné de cercles oculés et de rivets en bronze, il est d’une rareté exceptionnelle. Les peignes de ce type étaient des objets personnels, généralement placés sur le bûcher funéraire avec leur propriétaire. On n’en retrouve d’ordinaire que de minuscules fragments. Celui-ci a survécu.
Le coup de pelleteuse qui a tout changé.
C’est lors de la préparation d’une plateforme pour une éolienne que le chantier a livré son trésor. Dès le premier passage de la pelle mécanique, des objets en bronze et en ambre apparaissent, serrés les uns contre les autres. Les restaurateurs du Bureau du patrimoine de Basse-Saxe interviennent immédiatement. Ils procèdent à une extraction en bloc : les objets fragiles sont prélevés avec la terre environnante, pour être dégagés ensuite en laboratoire, dans des conditions contrôlées.
L’ensemble se révèle exceptionnel. Il s’agit de la parure complète d’au moins trois femmes : colliers partiellement décorés, spirales de bras, ornements en tôle, et au moins deux épingles à disque. Le tout date d’entre 1500 et 1300 avant notre ère.
156 perles et un réseau qui s’étend jusqu’à Assur.
La pièce maîtresse est une chaîne de plus de 156 perles d’ambre. C’est le plus grand ensemble de bronze de l’âge du bronze jamais découvert en Basse-Saxe. Une étude publiée en 2025 par l’université d’Aarhus a démontré le rôle central de l’ambre dans les réseaux d’échanges à longue distance de l’âge du bronze ancien et moyen – un commerce qui reliait la Scandinavie méridionale jusqu’à Assur, en Mésopotamie. Cette chaîne s’inscrit pleinement dans cet horizon.
Mais pourquoi ces objets ont-ils été enfouis ici ?
La réponse la plus probable est religieuse. Un dépôt volontaire, une offrande de l’élite locale. C’est en tout cas le premier dépôt de l’âge du bronze découvert dans le piémont nord du Harz depuis 1967 – et le seul fouillé selon les standards scientifiques modernes.
Et l’histoire ne fait que débuter, car au-delà des découvertes archéologiques, les analyses commencent à peine. En partenariat avec la TU Clausthal, une série d’études de matériaux est en cours de planification. Nul doute que ces objets enfouis depuis 3 000 ans ont encore beaucoup à dire.
Source: Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege
Crédits photographiques de l’image de couverture: Dépôt d’Ahlum (1500-1300 avant notre ère) : sélection de découvertes, colliers et fragments, perles d’ambre, spirale de cheveux (ou boucle d’oreille), fragments d’épingles et fragments d’une spirale de bras. C. Wehrstedt, Lower Saxony State Office for Heritage
