A Rome, vaste complexe funéraire mis au jour dans la nécropole de la Via Ostensie
À Rome, des fouilles préventives menées Via Ostiense ont mis au jour un vaste complexe funéraire au cœur de l’antique nécropole Ostiense. Ordonné par le ministère italien de la Culture avant la construction d’une résidence étudiante, ce chantier archéologique livre des tombes remarquablement conservées, des structures décorées et des sépultures couvrant plusieurs siècles d’histoire romaine. La Surintendance spéciale de Rome pilote ces investigations, qui éclairent les pratiques funéraires, l’organisation sociale et l’évolution urbaine de la Rome antique.
Une découverte au cœur de la nécropole Ostiense.
La nécropole Ostiense est l’une des plus vastes nécropoles de la Rome antique. Elle s’est développée entre la fin de la période républicaine et le Bas-Empire romain, le long de la Via Ostiense, axe majeur reliant Rome au port d’Ostie. Le site fouillé se trouve à proximité immédiate de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs. Les fouilles, conduites par l’archéologue Diletta Menghinello, ont été ordonnées avant la construction d’une résidence étudiante – un exemple supplémentaire d’archéologie préventive urbaine livrant des résultats majeurs.
Daniela Porro, Surintendante spéciale de Rome, souligne que cette découverte témoigne de la complexité archéologique extraordinaire de la ville, perceptible jusque dans les zones en pleine transformation urbaine.
Un ensemble de bâtiments funéraires de l’époque impériale.
À environ un mètre sous le niveau du sol actuel, les archéologues ont dégagé un ensemble de cinq bâtiments funéraires datant de l’époque impériale. Ces structures présentent des plans quadrangulaires et des plafonds voûtés. Elles s’organisent selon un axe nord-est – sud-ouest. Deux bâtiments plus petits se trouvent en façade, et un sixième édifice, orienté perpendiculairement, suggère que le complexe s’articulait autour d’une cour intérieure.
Une première analyse indique que plusieurs de ces structures pourraient être des columbaria – des chambres funéraires dotées de niches destinées aux urnes cinéraires. Ce type de monument, caractéristique de la Rome impériale, était utilisé aussi bien par des familles aisées que par des associations funéraires regroupant des personnes de condition modeste.
Un décor funéraire d’une grande richesse.
Les structures dégagées présentent des éléments décoratifs remarquablement bien conservés. Les archéologues ont relevé des enduits peints à fresque ornés de bandes et de motifs végétaux, des ornements en stuc, ainsi que de petits encadrements architecturaux figurant des personnages liés à la symbolique funéraire romaine – dont des figures en attitude de prière et des Victoires ailées.
À proximité, une salle à abside a également été mise au jour, ainsi qu’une grande pièce en brique conservant des traces de sol en mosaïque. La fonction originelle de ces espaces reste à déterminer. Leur étude se poursuivra au fil de l’avancement des fouilles.
Une stratification funéraire sur plusieurs siècles.
Le site révèle une occupation funéraire longue et complexe. Derrière les monuments impériaux, les archéologues ont identifié un second ensemble sépulcral, plus modeste, datant de l’Antiquité tardive. Ce cimetière postérieur contient des fosses simples, serrées les unes contre les autres, séparées des structures plus anciennes par un long mur de blocs de tuf.
Cette superposition illustre l’évolution des pratiques funéraires romaines sur plusieurs siècles – du monument fastueux de l’époque impériale à la sépulture individuelle sobre de l’Antiquité tardive. Elle témoigne aussi de la réutilisation continue des espaces funéraires dans une ville en permanente transformation.
Les fouilles de la Via Ostiense s’inscrivent dans la longue tradition de l’archéologie préventive romaine, qui transforme chaque chantier urbain en opportunité scientifique. Ce complexe funéraire – avec ses columbaria, ses fresques, ses mosaïques et ses strates d’occupation successives – apporte un éclairage précieux sur l’organisation de la nécropole Ostiense et sur les pratiques funéraires de la Rome antique. Les analyses en cours permettront d’affiner la chronologie du site et de mieux comprendre les communautés qui y ont enterré leurs morts, des premières décennies de l’Empire jusqu’à l’Antiquité tardive.
Source: Site du ministère de la culture italien
Crédits photographiques: Superintendance spéciale de Rome.
