Nouvelles découvertes à El Caño : la Tombe 3 révèle ses trésors
Les fouilles archéologiques menées depuis plusieurs années dans le parc d’El Caño, situé dans la province de Coclé au Panama, viennent de franchir une étape majeure. En 2024, elles avaient déjà permis la découverte de la « tombe 9 » et de son riche mobilier funéraire. Officialisée en février 2026, la mise au jour de la « tombe 3 » confirme l’importance de ce site comme centre cérémoniel et funéraire de premier plan pour les sociétés préhispaniques de l’isthme centraméricain, et offre un regard direct sur la structure sociale des chefferies qui dominaient la région il y a plus d’un millénaire.
Un défunt de haut rang enterré il y a plus de mille ans.
La sépulture identifiée remonte à une période située entre 800 et 1000 de notre ère. Elle contient les restes d’un individu de statut social élevé, paré d’un mobilier funéraire exceptionnel. Les archéologues ont extrait de la chambre de nombreux objets en or, notamment des bracelets, des boucles d’oreilles raffinées et des pectoraux délicatement travaillés.
L’archéologue Julia Mayo, responsable des fouilles, souligne que ces pièces ne sont pas de simples ornements. Les pectoraux arborent des représentations de chauves-souris et de crocodiles, des motifs symbolisant l’autorité et les connexions spirituelles dans la culture Gran Coclé. Ces artefacts démontrent une maîtrise avancée de la métallurgie bien avant l’arrivée des Européens.
Une pratique funéraire collective et complexe.
La Tombe 3 se distingue par sa nature de sépulture multiple et simultanée. Le personnage principal repose dans une position étendue, entouré d’autres individus dont le sacrifice ou l’inhumation conjointe visait probablement à accompagner le chef dans l’au-delà. Cette disposition renforce l’idée que le statut social perdurait après la mort, celle-ci étant perçue comme une transition vers un autre royaume.
Ce site de 200 hectares a déjà révélé neuf tombes similaires au cours des deux dernières décennies. Les données accumulées montrent que l’élite locale a utilisé cette nécropole de manière continue pendant environ 200 ans, consolidant ainsi le pouvoir dynastique par des rites funéraires monumentaux.
El Caño, un carrefour stratégique et culturel.
Les recherches, menées en collaboration entre le ministère de la Culture et la Fondation El Caño, révèlent l’existence de réseaux d’échanges étendus. Les objets trouvés présentent des similitudes techniques et stylistiques avec ceux du site voisin de Sitio Conte, suggérant une unité culturelle et politique forte dans la province de Coclé.
Le recours à des techniques de prospection électromagnétique depuis le début des années 2000 a permis de localiser précisément ces structures enfouies sous des monticules de terre.
Chaque découverte, de la tombe du guerrier en 2008 à celle de la Tombe 3 aujourd’hui, permet de reconstruire l’histoire d’une civilisation sophistiquée qui a longtemps été éclipsée par ses voisins du nord et du sud.
Les fouilles de la nécropole d’El Caño et la découverte de la Tombe 3 marque un tournant pour l’archéologie au Panama. Elles prouvent la complexité artistique et sociale des anciennes chefferies de l’isthme. Le gouvernement panaméen a réaffirmé son intention de développer le musée d’El Caño pour en faire un centre de recherche et d’éducation mondiale, rendant hommage à ce patrimoine ancestral.
Source ici (en anglais).
Crédits photographiques: Ministère de la Culture du Panama
