Un chantier met au jour le forum romain et redessine la carte de la Barcelone antique
Quand des travaux de rénovation deviennent une révolution archéologique – c’est exactement ce qui s’est produit au cœur du Quartier gothique de Barcelone. La découverte d’un dallage monumental romain enfoui sous le Gran Hotel Barcino oblige aujourd’hui les spécialistes à reconsidérer plus de deux millénaires d’histoire urbaine.
Un chantier banal, une fouille exceptionnelle.
Tout commence en juin 2023, lors de travaux d’agrandissement de l’hôtel situé sur le Carrer d’Hèrcules. L’installation d’un simple puits d’ascenseur nécessite, comme le veut la loi espagnole, une inspection archéologique préventive de routine. Mais à environ 2,5 mètres de profondeur, les archéologues tombent sur de grandes dalles de pierre formant une surface pavée antique. Ce qui devait être une vérification rapide sur six mètres carrés s’étend rapidement à 80 mètres carrés, et l’intervention durera finalement plus de deux ans, jusqu’en juillet 2025.
Un sol de forum vieux de deux mille ans.
Le pavement mis au jour couvre quelque 42 mètres carrés. Il est composé de blocs rectangulaires massifs extraits de la carrière de Montjuïc — la colline emblématique qui surplombe Barcelone et qui fournit des matériaux de construction depuis l’Antiquité. Ces blocs atteignent jusqu’à 149 cm de long pour 118 cm de large, avec des épaisseurs variant entre 18 et 35 centimètres. Cette variation n’est pas un défaut : elle permettait aux ingénieurs romains de compenser les irrégularités du substrat rocheux naturel pour garantir une surface parfaitement plane et durable.
Les datations situent ce sol à la période de fondation de la colonie romaine, entre 15 et 10 avant notre ère. Il s’agit du plus ancien exemple de dallage public monumental jamais mis au jour à Barcelone.
Barcelone et ses racines romaines.
Fondée sous le règne d’Auguste sous le nom de Iulia Augusta Faventia Paterna Barcino, la ville antique s’établissait sur le Mons Taber, une butte modeste face à la Méditerranée. Jusqu’à cette découverte, le vestige le plus spectaculaire du forum restait les quatre colonnes du Temple d’Auguste, dissimulées dans une cour intérieure du Quartier gothique.
Le nouveau dallage offre désormais la première preuve physique directe de la surface du forum.
L’orientation qui change tout.
C’est la disposition des dalles qui constitue peut-être l’apport scientifique le plus bouleversant. Les rangées de pierres sont orientées selon un axe nord-ouest / sud-est, parallèle au decumanus – la grande voie est-ouest qui structurait les villes romaines. Or, dans la tradition de l’urbanisme romain, le forum – centre civique, politique et religieux de la cité – se situait à l’intersection du decumanus et du cardo (axe nord-sud), et son orientation était généralement parallèle à ce dernier.
Depuis des décennies, les historiens plaçaient le forum de Barcino dans l’alignement du cardo, autour de l’actuelle Plaça Sant Jaume et du Palau de la Generalitat. Le nouveau pavement, perpendiculaire au cardo, suggère une tout autre réalité : le forum aurait en fait été orienté selon l’axe est-ouest, soit une rotation de 90 degrés par rapport au schéma admis jusqu’ici. Si cette hypothèse se confirme, c’est l’ensemble de la carte de la ville antique qui devra être redessinée.
Puits, fontaines et marbres.
Au-delà du dallage lui-même, la fouille a livré d’autres vestiges remarquables. Deux puits carrés, profonds de plus de 2,6 mètres et reliés par un système de siphon, témoignent d’une infrastructure hydraulique sophistiquée, peut-être associée à une fontaine ou à un dispositif ornemental du forum. Une structure en béton romain complète l’image d’un espace à la fois fonctionnel et soigné.
Plus de 150 fragments de marbre importé ont également été retrouvés, provenant de carrières réparties sur l’ensemble du bassin méditerranéen : Carrare (Italie), Grèce, îles de l’Égée, Anatolie et Égypte. Leur présence confirme que cet espace public était richement décoré, à la hauteur du prestige d’une colonie augustéenne.
Les couches stratigraphiques racontent ensuite le lent déclin du lieu : abandon des fonctions civiques au début du Ve siècle de notre ère, réoccupation domestique à la fin de l’Antiquité, modifications médiévales, jusqu’à un silo à grains d’époque gothique.
Préserver l’histoire sous l’hôtel.
Plutôt que de sacrifier les vestiges aux impératifs de la construction, les propriétaires de l’établissement ont revu leurs plans. Le dallage et les structures associées ont été stabilisés et intégrés au niveau souterrain de l’hôtel, où ils resteront visibles en place. Des visites guidées ponctuelles, organisées en coordination avec le Service d’archéologie de Barcelone, pourraient à terme être proposées au public.
Pour les archéologues, c’est littéralement une nouvelle carte de la Barcelone romaine qui commence à se dessiner sous nos pieds.
Source: Servei d’Arqueologia de Barcelona
Crédits photographiques: Jordi Amorós (Ager arqueologia)
