Une étude révèle une cité perdue et des milliers de structures mayas inconnues
Une étude publiée dans la revue Antiquity a mis en lumière la découverte de 6 674 structures mayas jusque-là inconnues et une cité perdue dans une zone inexplorée de Campeche, au Mexique. Des archéologues de l’Université de Tulane, de l’Institut National d’Anthropologie et d’Histoire au Mexique, et de l’Université de Houston ont analysé des données provenant d’une précédente étude LiDAR, menée pour surveiller les niveaux de carbone dans les forêts mexicaines.
Le LiDAR, qui signifie « Light Detection and Ranging », est une méthode de télédétection utilisant une lumière sous forme de laser pulsé pour mesurer les distances avec la Terre. Les différences dans les temps de retour et les longueurs d’onde du laser permettent de créer une carte numérique 3D du paysage. Cette technologie est particulièrement utile pour l’exploration de zones densément boisées, et fait ses preuves sur tous les continents, comme au Cambodge ou dans les jungles d’Amérique centrale.
« Des écologistes et des ingénieurs avaient mené des études LiDAR dans certaines de ces régions pour des recherches non liées, » explique Luke Auld-Thomas, l’auteur principal de l’étude. « Alors, je me suis demandé si des données LiDAR existantes pourraient couvrir cette zone inexplorée. »
L’analyse des données a ainsi révélé une zone densément peuplée avec 6 674 structures mayas jusque-là inconnues, incluant des pyramides similaires à celles de Chichén Itzá et de Tikal.
L’étude a également mis en lumière des zones rurales et de petits villages, avec la découverte la plus remarquable étant un vaste complexe urbain comportant des pyramides, situé sur une crête près d’une zone agricole active le long de la seule route importante de la région.
Dans ce complexe, on trouve un noyau de structures concentrées appelé « Groupe E ». Celui-ci est entouré de logements domestiques et de terrasses sur des terres surélevées, d’un terrain de jeu de balle, un jeu répandu dans toute la Mésoamérique et très important dans la culture maya, et d’une structure de barrage.
« Le monde ancien regorge d’exemples de villes complètement différentes de celles que nous connaissons aujourd’hui, » conclut Auld-Thomas. « Il y avait des villes composées de mosaïques agricoles tentaculaires et extrêmement denses ; il y avait des villes très égalitaires et d’autres extrêmement inégalitaires. »
Crédits photographiques et source: Antiquity
